Op een wereldkaart vallen grote landen zoals Rusland, China en Canada meteen op. Maar er zijn ook landen die bijna niet te zien zijn omdat ze zo klein zijn. Het kleinste land ter wereld is zo klein dat je het in een paar minuten kunt oversteken. Toch is het een echt land met een eigen vlag, wetten en leider. Dit land heet Vaticaanstad en ligt midden in de hoofdstad van Italië, Rome.
Waar ligt Vaticaanstad precies
Vaticaanstad ligt in het zuiden van Europa. Het is helemaal omringd door de stad Rome. Je zou denken dat het gewoon een wijk is, maar het is een zelfstandig land. Dat betekent dat het zijn eigen regels heeft en niet bij Italië hoort. Vaticaanstad bestaat sinds 1929. Toen werd het officieel erkend als apart land, door een afspraak tussen de paus en de Italiaanse overheid. De totale oppervlakte van Vaticaanstad is ongeveer 0,44 vierkante kilometer. Dat is kleiner dan een gemiddeld stadspark. Je kunt het hele land lopend doorkruisen in minder dan een half uur. Toch gebeurt er in dat kleine gebied veel, vooral op het gebied van religie, kunst en geschiedenis.
Wie is het hoofd van Vaticaanstad
Het hoofd van Vaticaanstad is de paus. Hij is de leider van de rooms-katholieke kerk en woont in dit land. Tot april 2025 was paus Franciscus. Hij overleed op 21 april 2025 op 88-jarige leeftijd. Hij was de eerste paus uit Latijns-Amerika en leidde de kerk sinds 2013. Zijn overlijden kwam door een beroerte en hartfalen, waarna hij enkele dagen in coma lag. Na zijn dood werd er een rouwperiode van negen dagen gehouden. Tijdens deze periode kwamen duizenden mensen naar Vaticaanstad om afscheid van hem te nemen. Zijn uitvaart vond plaats op 26 april 2025 in Rome. Hij werd begraven in de kerk van Santa Maria Maggiore. Op 18 mei 2025 werd een nieuwe paus gekozen: paus Leo XIV. Hij is nu het hoofd van Vaticaanstad en van de wereldwijde katholieke kerk.
Wat is er te zien in Vaticaanstad
Vaticaanstad is klein, maar bevat veel bekende gebouwen. Het bekendste gebouw is de Sint-Pietersbasiliek. Deze enorme kerk is een van de grootste kerken ter wereld. Voor de kerk ligt het Sint-Pietersplein. Daar komen vaak duizenden mensen samen, bijvoorbeeld als de paus een toespraak houdt. Een ander beroemd gebouw is de Sixtijnse Kapel. Hier hangt het bekende plafond dat geschilderd is door Michelangelo. Het is wereldberoemd vanwege de kunst en de geschiedenis. Elk jaar komen er miljoenen toeristen naar Vaticaanstad om deze plekken te bekijken. Ook zijn er de Vaticaanse Musea. Daar hangt kunst van kunstenaars als Rafaël, Leonardo da Vinci en Caravaggio. De collecties zijn eeuwenoud en worden goed bewaard. De musea laten zien hoe rijk de geschiedenis van de katholieke kerk is.
Hoeveel mensen wonen er in Vaticaanstad
In Vaticaanstad wonen minder dan duizend mensen. Het zijn vooral geestelijken, zoals priesters, bisschoppen en leden van de Zwitserse Garde. Deze garde is verantwoordelijk voor de veiligheid van de paus. De leden dragen kleurrijke uniformen en komen allemaal uit Zwitserland. Niet iedereen die in Vaticaanstad werkt, woont er ook. Veel medewerkers van het Vaticaan wonen in Rome en komen elke dag naar hun werk. Omdat het land zo klein is, is er maar weinig woonruimte beschikbaar. De inwoners van Vaticaanstad hebben een speciaal paspoort. Ze zijn staatsburger van het Vaticaan en vallen onder het gezag van de paus. Er zijn geen gewone burgers zoals in andere landen.
Heeft Vaticaanstad een eigen regering
Ja, Vaticaanstad heeft een eigen bestuur. De paus is het hoofd van het land, maar hij wordt geholpen door andere geestelijken. Er is een soort regering die zorgt voor het dagelijks bestuur, zoals het organiseren van diensten, onderhoud van gebouwen en het regelen van contacten met andere landen. Er is ook een eigen bank, de Vaticaanse Bank. Deze regelt het geld van het Vaticaan en van katholieke instellingen. Verder heeft het land een eigen postdienst, radiozender en zelfs een kleine supermarkt voor de bewoners. Vaticaanstad heeft geen leger, maar wordt beschermd door de Zwitserse Garde en door afspraken met Italië. Het land is neutraal en doet niet mee aan oorlogen of politieke spanningen.
Welke rol speelt Vaticaanstad in de wereld
Vaticaanstad is klein, maar speelt een grote rol op wereldniveau. Het is het centrum van de rooms-katholieke kerk. Vanuit dit land worden beslissingen genomen die invloed hebben op miljoenen mensen. Denk aan zaken als huwelijk, onderwijs, hulp aan armen en geloofsregels. De paus spreekt regelmatig over onderwerpen die wereldwijd belangrijk zijn, zoals vrede, armoede en klimaat. Veel leiders uit andere landen komen op bezoek bij de paus om te praten over deze thema’s. Het Vaticaan heeft dus een grote symbolische betekenis, ondanks zijn kleine omvang. Ook speelt Vaticaanstad een rol in internationale afspraken. Het land heeft een eigen vertegenwoordiging bij de Verenigde Naties en bij andere wereldorganisaties. Zo blijft het op de hoogte van wat er speelt en laat het ook zijn mening horen.
Hoe kun je Vaticaanstad bezoeken
Toeristen zijn welkom in Vaticaanstad. Je kunt er eenvoudig komen via Rome. Het land heeft geen luchthaven of treinstation, maar ligt op loopafstand van het centrum van Rome. De ingang is bij het Sint-Pietersplein. Je kunt de Sint-Pietersbasiliek gratis bezoeken. Voor de koepel of de musea moet je vaak wel een kaartje kopen. Omdat er zoveel bezoekers komen, is het slim om vroeg te gaan of van tevoren online een ticket te reserveren. Tijdens een bezoek kun je ook een zegen van de paus meemaken. Op zondagen spreekt hij vaak het publiek toe vanuit zijn raam. Dat moment trekt veel bezoekers van over de hele wereld.
Waarom Vaticaanstad zo bijzonder is
Vaticaanstad is niet alleen het kleinste land ter wereld, maar ook een plek met een grote betekenis. De gebouwen, kunst en geschiedenis maken het een bijzondere bestemming. Het land speelt een belangrijke rol voor gelovigen en heeft invloed op wereldzaken. Hoewel het maar een halve vierkante kilometer groot is, gebeurt er veel binnen de muren. Van kerkdiensten tot wereldleiders op bezoek, alles draait om geloof, traditie en verbinding. Het laat zien dat grootte niets zegt over hoe belangrijk een plek kan zijn.
